Leland est une petite ville de moins de 5000 habitants, elle a pourtant marqué l'histoire du blues. C'est la ville natale Jimmy Reed et Tyronne Davis qui sont devenus célèbres à Chicago. James "son" Thomas et son fils Pat Thomas ainsi que Eddie Cusic ont passé toute leur vie à Leland. vidéo d'Eddie Cusic à Leland Johnny Winter et son frère Edgar ont passé une partie de leur enfance à Leland où leur père et leur grand père travaillaient dans le business du coton. Le père John Dawson Winter Jr fut même maire de Leland. En souvenir des années passées à Leland, Johnny Winter a écrit le titre "Leland Mississippi Blues" qui figure sur son premier album (1969). En 2000, le Leland blues project dans le but de revitaliser la ville et d'attirer des touristes sur le thème du blues a réuni des artistes pour réaliser de spectaculaires murs peints rendant hommage aux bluesmen locaux dans le centre ville. Dans le même temps, le Highway 61 Blues Museum fut ouvert et le Highway 61 Blues festival fut créé. site Leland blues project site de photos de Leland (par Jimmy Smith) Pat Thomas est aujoud'hui très présent au Highway 61 Blues Museum et il aime jouer au guide pour les touristes fan de blues de passage à Leland. Comme son père, Pat Thomas n'est pas seulement chanteur et guitariste, il est aussi sculteur et dessinateur connu pour ses dessins de chats - notamment les têtes de chats comme celle qu'il a dessiné sur sa guitare acoustique. C'est d'ailleurs ses dessins qui ont inspiré Roger Syolle pour baptiser son magasin de Clarksdale "Cat head".

Mississippi blues trail site officiel du Mississippi blues trail Pour souligner l'importance de Leland dans l'histoire du blues, pas moins de 5 panneaux du Mississippi blues trail ont été posés à Leland : - Ruby's nite spot (203 McGee street) - Highway 10 and 61 (main street et 3rd street) - Johnny Winter (N. Broad street et E 3rd street) - Tyronne Davis (N main street) - Son Thomas (307 N. Broad street) On peut en ajouter un 6ème situé à Dunleith, à quelques kilomètre au nord est de Leland : - Jimmy Reed

Highway 61 Blues museum 307 N. Broad street Le Highway 61 Blues Museum est gratuit. Il est ouvert du lundi au samedi de 10h à 17h. Le Highway 61 Blues museum rend hommage aux musiciens locaux avec notamment une vitrine consacrée à James "son" Thomas et à son fils Pat Thomas. Le Highway 61 Blues museum s'est initialement installé dans ce bâtiment au 400 N Broad street en 2000. Il déménagea dans le bâtiment du 307 N. Broad street en 2008.

Jim Henson museum 415 South Deer Creek Drive East A Leland, on peut visiter le "Jim Henson Museum" à l'intersection de la highway 82 et S.Deer Creek. Jim Henson, le créateur du fameux "Muppet Show" avait élu domicile à Greenville à quelques kilomètres de là. Ce sympathique petit musée regroupe ses créations originales. L'entrée est gratuite.

Highway 61 mural 4th and Main Streets Ce superbe mur peint représente les principaux bluesmen de Leland et des alentours. De gauche à droite : Caleb Emphrey, Sam Chatmon, Eugene Powell, Lil' Dave Thompson, Alex "Little Bill" Wallace, Eddie Cusic, Willie Foster, Johnny Horton, Joe Frank Carollo, Harry "Bub" Branton, Pat Thomas, Johnny Winter, Edgar Winter, Jimmie Reed, Boogaloo Ames, Little Milton and James "Son" Thomas.

Doc's Bees mural 3rd et Main streets (ouest) Ce mur peint rend hommage à un orchestre local "Doc's Bees" dont le leader était le saxophoniste "Doc" Booth et comprenant Boogaloo Ames aux keyboards. Ils se produisaient tous le jeudis soirs au Lillo's Italian Restaurant.

B.B. King mural 3rd et Main streets (sud) Ce mur peint rend hommage à BB King. Il représente six décenies de la carrière de celui qui fut le roi du blues.

Jimmy Reed mural Broad Street and South Deer Creek Drive East Ce mur peint rend hommage à Jimmy Reed né à Leland.

St. Matthews MB Church Tribbett Road et Mark Road à Bogue (sud est de Leland) Ci contre, on peut voir Pat Thomas jouant de la guitare à côté de la tombe de son père : James "Son" Thomas (14/10/1926 – 26/06/1993) Au dos de la pierre, on peut lire une partie des paroles du fameux titre "beefsteak blues": "Give me beefsteak when I'm hungry, whiskey when I'm dry, pretty women when I'm living, heaven when I die." La pierre a été financée par John Fogerty, le chanteur du Creedance Clearwater Revival. Elle a été placée en mars 1996 par le Mt. Zion Memorial Fund. Pour plus de détails, voir le site de la Mt. Zion Memorial Fund Malheureusement, quand j'y suis allé en octobre 2018, j'ai constaté que la tombe de James "Son" Thomas était descellée et tombée au sol. On pouvait au moins se réjouir que la pierre ne soit pas cassée. Quand j'y suis retourné en octobre 2019, la pierre avait été rescellée. Alex "Little Bill" Wallace (16/10/1924 - 10/08/2008) est aussi enterré au St. Matthews MB Church cemetery, non loin de la tombe de James "son" Thomas. Willie Nix (1922 - 1991) "the Memphis blues boy".

Lillo Highway 82 Lillo est un restaurant italien ouvert depuis 1948 qui programme régulièrement du blues. En particulier, le pianiste Boogaloo Ames y jouait tous les jeudis soirs. J'ai eu la chance d'y voir Eden Brent. vidéo de Boogaloo Ames live au Lillo´s restaurant (1993).

Hwy 61 blues lounge 838 N Broad street ...

Boss Hall's 509 N. Main Street Malheureusement, ce club historique est définitivement fermé et laissé à l'abandon. Vu son état, il ne devrait pas tarder à être rasé...

Bourbon Mall 105 Dean road Ce club situé au milieu de nul part à une dizaine de miles au sud de Leland (par la Tribbett road) programmait Eddie Cusic tous les vendredi soir jusqu'à sa mort en 2015.

Ruby's Nite Spot 203 McGee street Ruby's Nite Spot fut l'un des principaux juke-joints du Delta durant les années 40 et 50. La patrone Ruby Edwards a programmé des grands noms du blues comme T-Bone Walker, Little Walter, Little Richard, Ike Turner, Little Milton, Ray Charles, Bobby Bland, Junior Parker, Big Joe Turner, Gatemouth Brown, Percy Mayfield, Lowell Fulson, Joe et Jimmy Liggins, "Cleanhead" Vinson mais aussi les principaux bluesmen locaux comme Son Thomas et Eddie Cusic. Les clients pouvaient dîner, boire, danser et jouer jusqu'aux petites heures du matin. Ruby Edwards est morte le jour de l'an 2001. Définitivement fermé, le bâtiment du club menaçait de s'écrouler comme on peut le constater sur la photo ci-contre. Quand je suis repassé en 2018, le club était rasé laissant place à une pelouse derrière le panneau bleu du Mississippi blues trail. Le Ruby's Nite Spot a été reconstruit, plus petit que l'original mais avec un look similaire.

Highway 61 blues festival La première édition du Highway 61 blues festival a eu lieu en juin 2000 sur un terrain longeant la voie de chemin de fer au croisement de 3rd street et main street.